In den Kulturen der Welt
Krafttiere in der japanischen Tradition
In Japan sind die Tiere Boten. Der Shintō setzt überall Kami — Geister der Orte, der Kräfte, der Ahnen —, und jedes große Heiligtum hat sein Tier, den shinshi, der das Wort des Kami zu den Menschen trägt: Füchse des Inari, Hirsche von Kasuga, Tauben des Hachiman, Affen von Hie. Der Buddhismus hat seine eigenen Tiere hinzugefügt und die Volksüberlieferung ihre yōkai, wandelbare und schelmische Geister. Das Ergebnis ist eines der lebendigsten Bestiarien der Welt.
« Der Kami schweigt; sein Tier ist es, das kommt, um mit dir zu sprechen. »
Symbole & Gottheiten
Was diese Tradition ritzte, malte und anbetete — und die Tiere, die jedes Zeichen berührt.
Durch das Torii zu schreiten heißt, vom Profanen ins Heilige zu treten. Jeder große Shintō-Schrein hat sein Botentier, den Shinshi: die Füchse von Inari, die Hirsche von Kasuga.
Der FuchsDer HirschDer Kranich, heißt es, lebt tausend Jahre: Tausend Papierkraniche zu falten, das Senbazuru, ist ein Wunsch nach Heilung oder Frieden — eine Geste, die zum Gedenken an Hiroshima wurde.
Der KranichEin heiliger Berg, bewohnt von der Kami Konohanasakuya-hime: Der Fuji wird auf Pilgerwegen bestiegen; ihn im ersten Traum des Jahres zu sehen, verheißt ein glückliches Jahr.
Eine Gabe aus Licht an die Kami und die Toten: Während Obon geleiten schwimmende Laternen die Ahnen zurück, und der Nachtfalter an der Flamme gilt als Seele zu Besuch.
Der NachtfalterDer Helm des Samurai trägt oft ein Tier: die Libelle, das „Insekt des Sieges“, das nie zurückweicht, oder das Hirschgeweih des Kriegers Honda Tadakatsu.
Die LibelleDer HirschIkonografie: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) & Wikimedia Commons (gemeinfrei).
Die heiligen Tiere und ihre Bedeutung
Der Fuchs ist überall: Zehntausende Inari-Schreine, allen voran Fushimi Inari in Kyōto mit seinen Tunneln aus roten Toren, werden von Fuchsstatuen bewacht, oft mit einem Schlüssel oder einem Juwel im Maul. Der kitsune der Volksüberlieferung lebt Jahrhunderte, gewinnt mit jeder Stufe seiner Weisheit einen weiteren Schwanz und wird zur Frau, um zu täuschen oder zu lieben. Ein Sonnenregen heißt auf Japanisch „Fuchshochzeit“.
Der Hirsch herrscht über Nara. Nach der Überlieferung des Kasuga-Schreins kam der Kami Takemikazuchi auf einem weißen Hirsch aus Kashima dorthin; seither leben mehr als tausend Hirsche frei im Park, geschützt, gegrüßt, von den Besuchern mit Keksen gefüttert — und man sagt, sie verbeugen sich.
Der Kranich, tsuru, lebt tausend Jahre, heißt es, und die Schildkröte zehntausend: Zusammen schmücken sie Hochzeiten und Wünsche für ein langes Leben. Tausend Papierkraniche zu falten, senbazuru, erfüllt einen Wunsch; die Geschichte von Sadako Sasaki, dem Kind aus Hiroshima, das sie gegen die Krankheit faltete, hat daraus ein weltweites Friedenssymbol gemacht. Der Mandschurenkranich von Hokkaidō tanzt noch jeden Winter.
Die Libelle ist das Insekt des Mutes. Die alten Chroniken nennen Japan Akitsushima, „Insel der Libelle“; die Samurai schmückten damit ihre Helme und Köcher, weil sie immer vorwärts fliegt, nie rückwärts: Man nannte sie „das siegreiche Insekt“. Und der Schmetterling ist im Nō und in den Erzählungen die Seele, die hinübergeht.
Wie die japanische Tradition ein Tier liest
Drei Register überlagern sich. Das erste ist das des shinshi, des Boten: Das Tier des Heiligtums ist nicht der Gott, es ist sein Wort und sein Wächter. Ihm zu begegnen heißt, vom Kami gesehen zu werden. Deshalb füttert man die Hirsche von Nara und legt frittierten Tofu vor die Füchse des Inari.
Das zweite ist das des yōkai und des henge, des Gestaltwandlers: Fuchs, Tanuki, Katze von über zehn Jahren (bakeneko), Ottergeist (kawauso), Riesenkrake (Akkorokamui). Diese Wesen prüfen, täuschen, belohnen; sie erinnern daran, dass die Welt mehr als ein Gesicht hat.
Das dritte ist ästhetisch und jahreszeitlich: Die klassische Dichtung verbindet jedes Tier mit einer Jahreszeit (den Kuckuck mit dem Sommer, die Wildgans mit dem Herbst, den Kranich mit dem Winter), und die Familienwappen, die mon, tragen Kraniche, Schmetterlinge oder Libellen. Japan kennt kein persönliches Totem, aber es hat den angepassten chinesischen Tierkreis (die zwölf Tiere, mit dem Wildschwein an Stelle des Schweins) und eine sehr alte Kunst, einen Charakter durch ein Tier auszudrücken.
Was wir heute davon bewahren
Dieses Bestiarium wird noch praktiziert: Die Schreine empfangen Millionen Besucher, Papierkraniche begleiten Genesungen, die ema (Wunschtäfelchen) tragen das Tier des Jahres. Man kann sich davon mit Genauigkeit inspirieren lassen: die Orte respektieren, wenn man sie besucht, die richtigen Namen lernen (kitsune ist kein „allgemeiner Fuchsgeist“, sondern ein bestimmter Fuchs eines bestimmten Schreins), es nicht zur Dekoration machen.
Das Orakel bewahrt aus dieser Tradition die Idee des Boten: Dein Krafttier bist nicht du, es spricht zu dir. Wenn der Otter oder die Krake dich rufen, steht ihre japanische Lesung auf ihrer Seite. Und um zu erfahren, welches der zweiunddreißig dir gleicht, befrage das Orakel oder lies den Leitfaden.
Was diese Tradition über jedes Tier sagt
Der Kitsune, Fuchsgeist und Bote Inaris, fähig, sich zu verwandeln und durch Illusionen hindurchzusehen.
Bote der Shintō-Götter, heilig in den Wäldern von Nara.
Sinnbild der Weiblichkeit und der Seele der Lebenden wie der Toten.
Der Kawauso, schelmischer Flussgeist, der menschliche Gestalt annimmt, um Streiche zu spielen.
Akkorokamui, riesiger Krakengeist, gefürchteter Beschützer und Heiler.
Sinnbild des Mutes und des Sieges – Japan selbst nannte sich „die Libelleninsel“.
Tsuru, der Vogel der tausend Jahre, Sinnbild der Langlebigkeit, Treue und des Glücks – tausend gefaltete Kraniche erfüllen einen Wunsch.
Häufige Fragen
Welches ist das heilige Tier Japans?
Es gibt nicht nur eines, aber der Fuchs des Inari ist das sichtbarste: Zehntausende Schreine tragen seine Statuen. Die Hirsche von Nara sind seit über tausend Jahren als Boten der Kami geschützt, der Kranich verkörpert Langlebigkeit und Frieden, und die Libelle gab dem Archipel seinen alten Namen. Der Shintō macht jedes Schreintier zum Sprachrohr des Göttlichen.
Was bedeutet Kitsune in Japan?
Kitsune heißt einfach Fuchs. In der Volksüberlieferung bezeichnet es einen Fuchs mit besonderen Kräften: Langlebigkeit, Gestaltwandel, Illusion, Irrlicht. Die Kitsune des Inari sind wohlwollend und schützen Ernte und Handel; andere, wilde, täuschen die Reisenden. Sie gewinnen pro Jahrhundert Weisheit einen Schwanz, bis zu neun. Als Krafttier steht der Fuchs für Intelligenz, Anpassung und den Übergang zwischen den Welten.
Gibt es einen japanischen Tierkreis?
Ja, den jūnishi, geerbt vom chinesischen Zyklus der zwölf Tiere: Ratte, Rind, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Schaf, Affe, Hahn, Hund und Wildschwein (an Stelle des Schweins). Das Tier des Jahres, eto, schmückt die Neujahrskarten und die Schreine zum Jahreswechsel. Es ist kein Charakter-Krafttier im Sinn des Orakels, sondern eine Art, jede Geburt in die Zeit einzuschreiben.