In den Kulturen der Welt
Krafttiere in der griechischen Mythologie
Die Griechen hatten keine Totems, aber jeder Gott hatte seine Tiere, und jedes Tier sagte etwas über den Gott. Der Steinkauz auf der Schulter der Athene, der Adler zu Füßen des Zeus, die Schlangen im Heiligtum von Epidauros: In der griechischen Welt ist das Tier ein Attribut, ein Vorzeichen und oft eine alte Gestalt des Göttlichen, die die Mythologie nicht ganz vergessen hat.
« Jeder Gott hat sein Tier; sieh nach, welches sich auf deine Schulter gesetzt hat. »
Symbole & Gottheiten
Was diese Tradition ritzte, malte und anbetete — und die Tiere, die jedes Zeichen berührt.
Der kleine Steinkauz begleitet Athene und wacht über ihre Stadt: Auf die Münzen Athens geprägt, sieht er klar im Dunkeln wie die Göttin in den Gedanken.
Die EuleStab des Götterboten, umwunden von zwei einander zugewandten Schlangen: Hermes überschreitet jede Grenze, bis er die Seelen der Toten in den Hades geleitet.
Die SchlangeDas Haupt der Medusa mit Schlangenhaar schmückte Schilde, Tempel und die Ägis der Athene: ein versteinernder Blick, gegen das Böse gewendet, um es fernzuhalten.
Apollons Laub seit der Verwandlung der Daphne: Der Lorbeer krönt die Sieger der Pythischen Spiele — der Ruhm bleibt dort an den Gott der Orakel gebunden.
Leib einer Löwin, Flügel eines Vogels, Gesicht einer Frau: Sie stellt den Reisenden ihr Rätsel und lässt nur den passieren, der sich selbst kennt. Ödipus antwortet: „der Mensch“.
Der LöweDer griechische Tempel ist das Haus des Gottes, nicht das der Gläubigen: Gebetet wird draußen am Altar, und das Tier des Gottes wacht oft nahe der Schwelle.
Ikonografie: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) & Wikimedia Commons (gemeinfrei).
Die Tiere der Götter und ihre Bedeutung
Die Eule, genauer der Steinkauz, ist der Vogel der Athene: Athen prägte seine Münze, die Tetradrachme, mit seinem Bild, und „Eulen nach Athen tragen“ hieß schon damals, zu bringen, woran kein Mangel ist. Der Vogel, der in der Nacht sieht, wurde durch sie zum Bild der Weisheit, die klar sieht, wo andere tasten.
Der Adler gehört Zeus, der seine Gestalt annimmt, um Ganymed zu entführen, und der seinen Vogel schickt, die Leber des Prometheus zu fressen. Seinen Flug zu deuten ist eine Kunst: Rechts ist das Zeichen günstig. Rom wird ihn später zum Feldzeichen seiner Legionen machen.
Die Schlange ist das Tier der Heilung. Im Heiligtum des Asklepios in Epidauros schliefen die Kranken in einem heiligen Schlafsaal und empfingen im Traum den Besuch des Gottes oder seiner Schlangen; der Asklepiosstab, eine einzige gewundene Schlange, ist bis heute das Emblem der Medizin. Die Schlange bewachte auch das Haus und die Gräber: Sie ist der Ahne, der wacht.
Der Delfin rettet: Der Dichter Arion, von Piraten ins Meer geworfen, wird auf dem Rücken eines Delfins ans Ufer gebracht. Apollon selbst führt in Delfingestalt kretische Seeleute nach Delphi, dessen Name die Spur bewahrt. Und der Schmetterling heißt psychē, wie die Seele: Auf den Vasen verlässt die Seele den Körper mit Flügeln.
Wie das antike Griechenland ein Tier las
Drei Schlüssel. Der erste ist die Weissagung: Die Griechen lasen den Flug der Vögel, die Eingeweide der Opfertiere, die Art, wie das Tier sich dem Altar näherte. Ein Seher begleitete das Heer; keine Schlacht begann ohne günstiges Vorzeichen. Das Tier ist ein Bote, aber man hört ihm nur mit Methode zu.
Der zweite ist das Opfer: Die Beziehung zu den Göttern läuft über das dargebrachte Tier, geteilt zwischen den Göttern (der Rauch) und den Menschen (das Fleisch). Rind, Ziege und Schwein stehen so im Zentrum des religiösen Lebens, mehr als der Löwe oder der Adler der Legenden.
Der dritte ist die Verwandlung: Zeus wird Stier, Schwan, Adler; Aktaion wird in einen Hirsch verwandelt, weil er Artemis beim Bad gesehen hat; Arachne wird zur Spinne, weil sie Athene herausgefordert hat. Bei den Griechen ist das Tier die Gestalt, die ein Gott annimmt, um sich zu nähern, oder die Gestalt, die ein Mensch annimmt, der eine Grenze überschritten hat. Das Krafttier im Sinn einer Charakterähnlichkeit fände man eher bei den Philosophen: Aristoteles beobachtet die Tiere, und die Fabeln des Äsop leihen ihnen unsere Laster und Tugenden.
Was wir heute davon bewahren
Griechenland hat dem Westen sein Tiervokabular gegeben: die weise Eule, der kaiserliche Adler, die heilende Schlange, der Schwan des letzten Gesangs. Man kann es ohne Angst vor Aneignung benutzen, sofern man Mythos und Geschichte nicht verwechselt und sich erinnert, dass diese Bilder zuerst religiöse Erzählungen waren.
Das Orakel bewahrt vor allem die Idee, dass das Tier einen göttlichen, also überschießenden Charakter offenbart: Die Eule ist weiser als wir, der Adler höher, der Delfin fröhlicher. Wenn du Pferd des Pegasus bist, Biene der Priesterinnen der Demeter oder Luchs des Argonauten Lynkeus, findest du die griechische Lesung auf deiner Tierseite. Sonst befrage das Orakel oder lies den Leitfaden, um dein Krafttier zu finden.
Was diese Tradition über jedes Tier sagt
Gefährtin Athenes, Sinnbild der Erkenntnis, die die Finsternis durchdringt.
Vogel des Zeus, Sinnbild göttlicher Macht und des Königtums.
Der Stab des Asklepios, universelles Sinnbild der Medizin und der Heilung.
Pegasus, das geflügelte Pferd, dichterische Eingebung, die sich zu den Göttern erhebt.
Gefährte Apollons und Poseidons, Retter der Schiffbrüchigen, Geleiter der Seelen zu den Inseln der Seligen.
Psyche, die Seele selbst, dargestellt mit Schmetterlingsflügeln.
Arachne, die Weberin, deren Kunst es mit der der Götter aufnahm.
Lynkeus, der Argonaut mit so scharfem Blick, dass er durch die Erde sehen konnte.
Vogel der Aphrodite und des Apollon, dessen letzter Gesang die Schönheit der Seele offenbart.
Die Melissen, Bienenpriesterinnen der Demeter und der Artemis, Hüterinnen der Mysterien.
Häufige Fragen
Welches Tier steht in der griechischen Mythologie für Weisheit?
Der Steinkauz, Vogel der Athene, Göttin der Weisheit und der Strategie. Athen machte ihn zum Emblem seiner Münzen, und der Beiname „die Eulenäugige“ bezeichnete den durchdringenden Blick der Göttin. Auf dieser Seite ist die Eule seine Erbin: Sie sieht in der Nacht, spricht wenig und nimmt das Unausgesprochene wahr. Die Schlange des Asklepios steht dagegen für das Wissen, das heilt.
Hatten die Griechen Krafttiere?
Nicht im Sinne eines Clan-Tieres. Aber jeder Gott hatte seine Tiere, jede Stadt ihre Embleme (die Eule in Athen, der Delfin in Tarent), und manche Helden trugen ein Tier wie ein Wappen. Die Griechen lasen auch Vorzeichen in den Vögeln und erzählten Verwandlungen. Die Idee eines Tieres, das dir gleicht, führt eher über die Fabeln des Äsop und die Charakterbilder des Theophrast.
Welches Tier gehört zu Zeus, Athene und Apollon?
Der Adler für Zeus, den Herrn des Himmels; die Eule für Athene; Delfin, Schwan, Rabe und Wolf für Apollon, den Sonnen- und Orakelgott mit vielen Gestalten. Poseidon hat Pferd und Stier, Artemis Hirschkuh und Bärin, Aphrodite Taube und Schwan, Hera den Pfau, Hermes den Widder und die Schildkröte, aus der er die erste Leier machte.