A través de las culturas
Los animales espirituales en la mitología griega
Los griegos no tenían tótems, pero cada dios tenía sus animales, y cada animal decía algo del dios. La lechuza en el hombro de Atenea, el águila a los pies de Zeus, las serpientes del santuario de Epidauro: en el mundo griego, el animal es un atributo, un presagio y, a menudo, una antigua forma de lo divino que la mitología no ha olvidado del todo.
« Cada dios tiene su bestia; mira cuál se ha posado en tu hombro. »
Símbolos y divinidades
Lo que esta tradición grabó, pintó y rezó — y los animales que cada signo ilumina.
El pequeño mochuelo acompaña a Atenea y vela por su ciudad: acuñado en las monedas de Atenas, ve claro en la oscuridad como la diosa en los pensamientos.
El BúhoBastón del mensajero de los dioses, rodeado de dos serpientes enfrentadas: Hermes cruza todas las fronteras, hasta guiar las almas de los muertos al Hades.
La SerpienteLa cabeza de Medusa, con cabellera de serpientes, adornaba escudos, templos y la égida de Atenea: una mirada petrificante vuelta contra el mal para alejarlo.
Follaje de Apolo desde la metamorfosis de Dafne, el laurel corona a los vencedores de los juegos Píticos: allí la gloria sigue ligada al dios de los oráculos.
Cuerpo de leona, alas de ave, rostro de mujer: plantea su enigma a los viajeros y solo deja pasar a quien se conoce. Edipo responde: «el hombre».
El LeónEl templo griego es la casa del dios, no la de los fieles: se reza fuera, junto al altar, y el animal del dios suele velar cerca del umbral.
Iconografía: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) y Wikimedia Commons (dominio público).
Los animales de los dioses y lo que significan
El Búho, o más bien el mochuelo, es el ave de Atenea: Atenas acuñaba su moneda, el tetradracma, con su efigie, y «llevar lechuzas a Atenas» ya significaba traer lo que no falta. El ave que ve de noche se convirtió, gracias a ella, en la imagen de la sabiduría que ve claro donde los demás tantean.
El Águila pertenece a Zeus, que adopta su forma para raptar a Ganimedes y que envía a su ave a devorar el hígado de Prometeo. Interpretar su vuelo es un arte: a la derecha, la señal es favorable. Roma, más tarde, hará de ella la enseña de sus legiones.
La Serpiente es el animal de la curación. En el santuario de Asclepio, en Epidauro, los enfermos dormían en un dormitorio sagrado y recibían en sueños la visita del dios o de sus serpientes; el bastón de Asclepio, con una sola serpiente enroscada, sigue siendo el emblema de la medicina. La serpiente guardaba también la casa y las tumbas: es el antepasado que vela.
El Delfín salva: el poeta Arión, arrojado al mar por unos piratas, es devuelto a la orilla sobre el lomo de uno de ellos. El propio Apolo, en forma de delfín, guía a los marinos cretenses hacia Delfos, cuyo nombre conserva la huella. Y la Mariposa se dice psyché, como el alma: en los vasos, el alma abandona el cuerpo con alas.
Cómo leía un animal la Grecia antigua
Tres claves. La primera es la adivinación: los griegos leían el vuelo de las aves, las entrañas de las víctimas, la manera en que la bestia se acercaba al altar. Un adivino acompañaba al ejército; ninguna batalla se libraba sin un presagio favorable. El animal es un mensajero, pero solo se le escucha con método.
La segunda es el sacrificio: la relación con los dioses pasa por el animal ofrecido, repartido entre los dioses (el humo) y los hombres (la carne). El buey, la cabra y el cerdo están así en el centro de la vida religiosa, más que el león o el águila de las leyendas.
La tercera es la metamorfosis: Zeus se vuelve toro, cisne, águila; Acteón es convertido en ciervo por haber visto a Artemisa en el baño; Aracne se convierte en araña por haber desafiado a Atenea. Entre los griegos, el animal es la forma que adopta un dios para acercarse, o la forma que adopta un humano que ha cruzado un límite. El animal espiritual en el sentido de parecido de carácter se encontraría más bien entre los filósofos: Aristóteles observa a los animales, y las fábulas de Esopo les prestan nuestros vicios y nuestras virtudes.
Lo que conservamos hoy
Grecia dio a Occidente su vocabulario de los animales: la lechuza sabia, el águila imperial, la serpiente médica, el cisne del último canto. Podemos usarlo sin temor a la apropiación, siempre que no confundamos el mito con la historia y recordemos que estas imágenes fueron ante todo relatos religiosos.
El oráculo conserva sobre todo la idea de que el animal revela un carácter divino y, por tanto, excesivo: el búho es más sabio que nosotros, el águila más alta, el delfín más alegre. Si eres Caballo de Pegaso, Abeja de las sacerdotisas de Deméter o Lince de Linceo el argonauta, encontrarás la lectura griega en tu ficha. Si no, consulta al oráculo o lee la guía para descubrir tu animal espiritual.
Lo que esta tradición dice de cada animal
Compañero de Atenea, símbolo del conocimiento que atraviesa las tinieblas.
Ave de Zeus, símbolo del poder divino y de la realeza.
El bastón de Asclepio, símbolo universal de la medicina y de la sanación.
Pegaso, el caballo alado, inspiración poética que se eleva hacia los dioses.
Compañero de Apolo y de Poseidón, salvador de náufragos, guía de las almas hacia las Islas de los Bienaventurados.
Psique, el alma misma, representada con alas de mariposa.
Aracne, la tejedora cuyo arte rivalizaba con el de los dioses.
Linceo, el argonauta de vista tan penetrante que veía a través de la tierra.
Ave de Afrodita y de Apolo, cuyo canto final revela la belleza del alma.
Las Melisas, sacerdotisas abeja de Deméter y de Artemisa, guardianas de los misterios.
Preguntas frecuentes
¿Qué animal representa la sabiduría en la mitología griega?
El mochuelo, ave de Atenea, diosa de la sabiduría y de la estrategia. Atenas lo convirtió en el emblema de su moneda, y la expresión «ojos de lechuza» designaba la mirada penetrante de la diosa. En este sitio, el Búho es su heredero: ve de noche, habla poco y percibe lo no dicho. La serpiente de Asclepio representa, por su parte, el conocimiento que cura.
¿Tenían los griegos animales tótem?
No en el sentido de un animal de clan. Pero cada dios tenía sus animales, cada ciudad sus emblemas (la lechuza en Atenas, el delfín en Tarento), y algunos héroes llevaban un animal como un escudo. Los griegos leían también presagios en las aves y contaban metamorfosis. La idea de un animal que se te parece pasa más bien por las fábulas de Esopo y los retratos de carácter de Teofrasto.
¿Cuál es el animal de Zeus, de Atenea, de Apolo?
El águila para Zeus, señor del cielo; la lechuza para Atenea; el delfín, el cisne, el cuervo y el lobo para Apolo, dios solar y oracular de múltiples formas. Poseidón tiene el caballo y el toro; Artemisa, la cierva y la osa; Afrodita, la paloma y el cisne; Hera, el pavo real; Hermes, el carnero y la tortuga con la que hizo la primera lira.