A través de las culturas
Los animales espirituales en las tradiciones mesoamericanas
Entre los mayas, los aztecas y sus herederos de México y Centroamérica, cada persona nace con un doble animal, el nahual, que comparte su destino. Los guerreros se vestían de águila o de jaguar, el dios principal de Tenochtitlan llevaba el nombre del colibrí, y la serpiente emplumada unía la tierra y el cielo. Pocas tradiciones han pensado con tanta precisión el vínculo entre un humano y su animal.
« Un doble animal nació contigo; los destinos de ambos son uno solo. »
Símbolos y divinidades
Lo que esta tradición grabó, pintó y rezó — y los animales que cada signo ilumina.
Quetzalcóatl entre los aztecas, Kukulkán entre los mayas: la serpiente vestida de plumas de quetzal une la tierra y el cielo, dios del viento y del saber.
La SerpienteEl gran disco de Tenochtitlan lleva los cuatro soles desaparecidos alrededor del quinto, el nuestro: el tiempo es allí un ciclo que hay que alimentar y sostener.
Montaña construida, escalera hacia los dioses: en Chichén Itzá, en los equinoccios, la sombra baja los peldaños como una serpiente que se une a su cabeza de piedra.
La muerte es un paso: nueve niveles del Mictlan azteca que atravesar, casa de los murciélagos de Xibalbá entre los mayas. Los cráneos sonrientes siguen vivos en el Día de los Muertos.
El MurciélagoEn Tenochtitlan, las órdenes del águila y del jaguar vestían al animal para portar su fuerza; los guerreros caídos escoltaban al sol y luego volvían como colibríes.
El ÁguilaLa Pantera negraEl ColibríIconografía: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) y Wikimedia Commons (dominio público).
Los animales sagrados y lo que significan
La Serpiente emplumada es Quetzalcóatl para los nahuas, Kukulkán para los mayas de Yucatán: una serpiente cubierta con las plumas verdes del quetzal, el ave más preciada de las selvas. Es el dios del viento, del alba, del saber y del calendario, el que dio el maíz a los humanos. En Chichén Itzá, en los equinoccios, la sombra de los escalones de la pirámide dibuja una serpiente que baja a reunirse con la cabeza esculpida al pie de la escalinata.
La Pantera es aquí el jaguar, señor de la noche y del inframundo. Los reyes mayas se sentaban en tronos jaguar y vestían su piel; de los chamanes se decía que se convertían en jaguar al caer la noche. Entre los aztecas, los guerreros jaguar y los guerreros águila formaban las dos órdenes de élite: la noche y el día, la tierra y el cielo, al servicio del sol.
El Águila funda México: la profecía decía a los mexicas que se establecieran donde vieran un águila posada sobre un nopal; la vieron en una isla del lago de Texcoco y edificaron Tenochtitlan. El águila sobre el nopal sigue en el centro de la bandera mexicana.
El Colibrí da nombre a Huitzilopochtli, «colibrí de la izquierda» o «del sur», dios del sol y de la guerra: los guerreros muertos en combate lo acompañaban cuatro años y luego volvían a la tierra como colibríes y mariposas. Y la Mariposa monarca, que llega a Michoacán a principios de noviembre tras un viaje de varios miles de kilómetros, es recibida por los purépechas como el regreso de las almas para el Día de Muertos. El Murciélago, por último, es Camazotz, el asesino del Popol Vuh, que decapita a uno de los Gemelos héroes en la Casa de los Murciélagos.
Cómo leen un animal estas tradiciones
El concepto central es el nahual (nahualli en náhuatl, way en maya): un doble animal, atribuido al nacer según el día del calendario ritual de 260 días, el tonalpohualli. Lo que sufre el animal lo sufre la persona; herir al nahual es herir al hombre. Algunos especialistas, los nahualli, sabían adoptar la forma de su doble. Este sistema sobrevive hoy en numerosas comunidades indígenas de México y Guatemala, con nombres locales y reglas propias de cada pueblo.
La segunda clave es el calendario mismo: de los veinte signos de los días, buena parte son animales: cocodrilo, lagartija, serpiente, venado, conejo, perro, mono, jaguar, águila, zopilote. Nacer en un día Jaguar o en un día Águila dice algo del destino, y los adivinos leían los libros pintados, los códices, para aconsejar un nombre o una fecha.
La tercera es el sacrificio y la guerra sagrada: el corazón ofrecido alimenta al sol, y las órdenes guerreras toman prestada la forma animal para hacer posible esa ofrenda. No hay que embellecerlo ni reducirlo a una caricatura: era una cosmología completa en la que la deuda con los dioses se pagaba en vida.
Lo que conservamos hoy
Estas tradiciones no pertenecen al pasado: millones de nahuas, mayas, purépechas y otros pueblos siguen hablando sus lenguas, cuentan los días y conocen su nahual. El Día de Muertos, el regreso de las monarcas, las danzas del jaguar son prácticas presentes. Inspirarse en ellas es nombrarlas correctamente (azteca, maya y mexicano no son sinónimos), leer los códices y relatos como el Popol Vuh en buenas ediciones, y no llevar como disfraz lo que para otros es una identidad.
El oráculo conserva la idea del nahual: un animal que comparte tu destino, revelado más que elegido. Si la Serpiente, la Pantera, el Águila, el Colibrí o la Mariposa te hablan, su lectura mesoamericana está en su ficha. Para conocer el tuyo, consulta al oráculo o empieza por la guía para descubrir tu animal espiritual.
Lo que esta tradición dice de cada animal
El guerrero águila, encarnación del sol y del coraje.
Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, que une la tierra y el cielo.
El jaguar negro, señor del inframundo, guardián de la noche y del poder chamánico.
Las monarcas, almas de los difuntos que regresan para el Día de Muertos.
Huitzilopochtli, dios del sol y de la guerra, cuyos guerreros muertos renacen como colibríes.
Camazotz, el dios murciélago, guardián de los pasajes hacia el inframundo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un nahual?
En las culturas nahua y maya, el nahual es el doble animal de una persona, atribuido al nacer según el calendario ritual de 260 días. Comparte el destino del humano: lo que hiere a uno alcanza al otro. Algunos especialistas sabían adoptar su forma. El concepto sigue vivo en numerosas comunidades de México y Guatemala, y es uno de los más cercanos al animal espiritual.
¿Cuál es el animal sagrado de los aztecas?
El águila y el jaguar, que daban nombre a las dos órdenes de guerreros de élite y encarnaban el día y la noche, el cielo y la tierra. El colibrí era el ave de Huitzilopochtli, dios tutelar de Tenochtitlan, y la serpiente emplumada Quetzalcóatl unía todos los mundos. El águila sobre un nopal, señal de la fundación de México, adorna hoy la bandera mexicana.
¿Qué representa el jaguar para los mayas?
El jaguar es el señor de la noche y del inframundo, Xibalbá; el propio sol se convierte en jaguar cuando atraviesa el mundo subterráneo. Los reyes mayas vestían su piel y se sentaban en tronos con su forma; de los chamanes se decía que se transformaban en jaguar. Encarna el poder, la realeza y el dominio de la oscuridad. En este sitio, la Pantera negra es su heredera.