A través de las culturas
Los animales espirituales en la tradición japonesa
En Japón, los animales son mensajeros. El sintoísmo coloca kami por todas partes —espíritus de los lugares, de las fuerzas, de los antepasados— y cada gran santuario tiene su animal, el shinshi, que lleva la palabra del kami a los humanos: zorros de Inari, ciervos de Kasuga, palomas de Hachiman, monos de Hie. El budismo añadió sus propias bestias, y el folclore sus yōkai, espíritus cambiantes y traviesos. El resultado es uno de los bestiarios más vivos del mundo.
« El kami calla; es su animal el que viene a hablarte. »
Símbolos y divinidades
Lo que esta tradición grabó, pintó y rezó — y los animales que cada signo ilumina.
La grulla viviría mil años: plegar mil grullas de papel, el senbazuru, es formular un deseo de curación o de paz — gesto convertido en memoria de Hiroshima.
La GrullaMontaña sagrada habitada por la kami Konohanasakuya-hime, el Fuji se asciende en peregrinación; verlo en el primer sueño del año anuncia un año propicio.
Ofrenda de luz a los kami y a los muertos: durante el Obon, linternas flotantes acompañan de vuelta a los antepasados, y la polilla junto a la llama pasa por un alma de visita.
La FalenaEl casco del samurái suele llevar un animal: la libélula, «insecto de la victoria» que nunca retrocede, o las astas de ciervo del guerrero Honda Tadakatsu.
La LibélulaEl CiervoIconografía: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) y Wikimedia Commons (dominio público).
Los animales sagrados y lo que significan
El Zorro está en todas partes: decenas de miles de santuarios Inari, empezando por Fushimi Inari en Kioto y sus túneles de pórticos rojos, están custodiados por estatuas de zorros, a menudo con una llave o una joya en la boca. El kitsune del folclore, por su parte, vive siglos, gana una cola más en cada etapa de su sabiduría y se convierte en mujer para engañar o para amar. «Lluvia con sol» se dice en japonés «boda de zorros».
El Ciervo reina en Nara. Según la tradición del santuario Kasuga, el kami Takemikazuchi llegó allí desde Kashima montado en un ciervo blanco; desde entonces, más de un millar de ciervos viven en libertad en el parque, protegidos, saludados, alimentados con galletas por los visitantes, y se dice que hacen reverencias.
La Grulla, tsuru, vive mil años, se dice, y la tortuga diez mil: juntas adornan las bodas y los deseos de longevidad. Plegar mil grullas de papel, senbazuru, cumple un deseo; la historia de Sadako Sasaki, niña de Hiroshima que las plegó contra la enfermedad, las convirtió en símbolo de paz mundial. La grulla de corona roja de Hokkaidō sigue bailando cada invierno.
La Libélula es el insecto del coraje. Las crónicas antiguas llaman a Japón Akitsushima, «la isla de la libélula»; los samuráis la lucían en sus cascos y sus carcajes porque siempre vuela hacia delante, nunca hacia atrás: la llamaban «el insecto victorioso». Y la Mariposa, en el teatro nō y en los cuentos, es el alma que pasa.
Cómo lee un animal la tradición japonesa
Tres registros se superponen. El primero es el del shinshi, el mensajero: el animal del santuario no es el dios, es su palabra y su guardián. Encontrarlo es ser visto por el kami. Por eso se alimenta a los ciervos de Nara y se deposita tofu frito ante los zorros de Inari.
El segundo es el del yōkai y el henge, el espíritu metamorfo: zorro, tanuki, gato de más de diez años (bakeneko), nutria espíritu (kawauso), pulpo gigante (Akkorokamui). Estas criaturas ponen a prueba, engañan, recompensan; recuerdan que el mundo tiene más de una cara.
El tercero es estético y estacional: la poesía clásica asocia cada animal a una estación (el cuco al verano, el ganso salvaje al otoño, la grulla al invierno), y los escudos familiares, los mon, llevan grullas, mariposas o libélulas. Japón no tiene un tótem personal, pero tiene el zodíaco chino adaptado (los doce animales, con el jabalí en lugar del cerdo) y un arte muy antiguo de decir un carácter con una bestia.
Lo que conservamos hoy
Este bestiario se sigue practicando: los santuarios reciben millones de visitantes, las grullas de papel acompañan las convalecencias, las ema (tablillas de deseos) llevan el animal del año. Podemos inspirarnos en él con justeza: respetando los lugares cuando los visitamos, aprendiendo los nombres exactos (kitsune no es un «espíritu zorro genérico», es un zorro preciso de un santuario preciso), evitando convertirlo en decorado.
El oráculo conserva de esta tradición la idea del mensajero: tu animal espiritual no eres tú, te habla. Si la Nutria o el Pulpo te llaman, su lectura japonesa está en su ficha. Y para saber cuál de los treinta y dos se te parece, consulta al oráculo o lee la guía.
Lo que esta tradición dice de cada animal
El Kitsune, espíritu zorro mensajero de Inari, capaz de metamorfosearse y de ver a través de las ilusiones.
Mensajero de los dioses sintoístas, sagrado en los bosques de Nara.
Símbolo de la feminidad y del alma, tanto de los vivos como de los muertos.
El kawauso, espíritu travieso de los ríos, capaz de adoptar forma humana para gastar bromas.
Akkorokamui, espíritu pulpo gigante, protector y sanador temible.
Símbolo del coraje y de la victoria: el propio Japón se llamaba «la isla de la libélula».
Tsuru, el ave de los mil años, símbolo de longevidad, fidelidad y fortuna: mil grullas de origami conceden un deseo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el animal sagrado de Japón?
No hay uno solo, pero el zorro de Inari es el más visible: decenas de miles de santuarios llevan sus estatuas. Los ciervos de Nara están protegidos como mensajeros de los kami desde hace más de un milenio, la grulla encarna la longevidad y la paz, y la libélula dio su nombre antiguo al archipiélago. El sintoísmo hace de cada animal de santuario un portavoz de lo divino.
¿Qué significa el kitsune en Japón?
Kitsune significa simplemente zorro. En el folclore designa a un zorro dotado de poderes: longevidad, metamorfosis, ilusión, fuego fatuo. Los kitsune de Inari son benévolos y protegen las cosechas y el comercio; otros, salvajes, engañan a los viajeros. Ganan una cola por cada siglo de sabiduría, hasta nueve. Como animal espiritual, evoca la inteligencia, la adaptación y el paso entre los mundos.
¿Existe un zodíaco animal japonés?
Sí, el jūnishi, heredado del ciclo chino de los doce animales: rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, oveja, mono, gallo, perro y jabalí (en lugar del cerdo). El animal del año, eto, adorna las tarjetas de felicitación y los santuarios en Año Nuevo. No es un animal espiritual de carácter en el sentido del oráculo, sino una manera de inscribir cada nacimiento en el tiempo.