A través de las culturas
Los animales espirituales en las tradiciones china y coreana
En China, los animales organizan el mundo: cuatro criaturas guardan los puntos cardinales, doce animales marcan el ritmo de los años, y un caparazón de tortuga calentado sirvió, hace más de tres mil años, para hacer las primeras preguntas escritas a los antepasados. La vecina Corea comparte ese cielo y le añade su tigre, espíritu de las montañas. Aquí, el animal espiritual es menos un espejo personal que un lugar en un orden cósmico.
« Cuatro guardianes sostienen el cielo, doce animales se reparten tus años. »
Símbolos y divinidades
Lo que esta tradición grabó, pintó y rezó — y los animales que cada signo ilumina.
Dos soplos que se engendran mutuamente, cada uno llevando en sí el germen del otro: el yin y el yang no se enfrentan, se relevan como el día y la noche.
Señor de las lluvias, los ríos y los mares, benévolo e imperial: el Dragón Azul guarda el Este del cielo y la primavera del año.
Guardiana del Norte y del invierno, la tortuga porta la longevidad; sus caparazones calentados recibieron, bajo los Shang, las primeras preguntas escritas a los antepasados.
La TortugaAve de los inmortales taoístas, de la que se dice que vive mil años, la grulla lleva a los sabios hacia los cielos y danza en los biombos como un deseo de larga vida.
La GrullaSe dobla bajo la nieve y no se rompe; su corazón hueco habla de humildad. Los letrados lo hicieron uno de los «cuatro caballeros» de la pintura.
Iconografía: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) y Wikimedia Commons (dominio público).
Los animales sagrados y lo que significan
El Tigre es el Tigre blanco del Oeste, uno de los cuatro guardianes celestes junto con el Dragón azul del Este, el Pájaro bermellón del Sur y la Tortuga negra del Norte. Gobierna el otoño, el metal, la guerra. En las puertas de las casas, su imagen ahuyenta a los espíritus malignos; los niños llevaban zapatillas con cabeza de tigre. En Corea está en todas partes: en el mito fundacional, un tigre y una osa piden convertirse en humanos, y es la osa, más paciente, la que lo consigue; el tigre se queda en la montaña, donde sirve al sansin, el espíritu del lugar, y donde las pinturas populares lo muestran fumando una larga pipa junto a una urraca burlona.
La Tortuga es el Guerrero oscuro del Norte, a menudo representada enlazada con una serpiente. Lleva las estelas imperiales sobre su caparazón y vive diez mil años. Bajo los Shang, se calentaban plastrones de tortuga hasta que se agrietaban, y en las grietas se leía la respuesta de los antepasados: los caracteres chinos más antiguos que se conocen están grabados en esos «huesos oraculares».
La Grulla acompaña a los Inmortales taoístas, que viajan sobre su lomo entre las montañas sagradas. Vive mil años y su danza imita la de los sabios; los funcionarios de primer rango la llevaban bordada en el pecho, y sigue siendo, con el pino, el motivo por excelencia de la longevidad.
El Murciélago debe su fortuna a la lengua: fu, murciélago, se pronuncia como fu, felicidad. Cinco murciélagos alrededor del carácter de la longevidad forman las «cinco felicidades» —larga vida, riqueza, salud, virtud, muerte apacible— que se encuentran en los vestidos, los jarrones y las puertas.
Cómo lee un animal la tradición china
La primera rejilla es la cosmología: los cuatro guardianes reparten el cielo en veintiocho mansiones lunares y asocian cada dirección a una estación, un color, un elemento de las cinco fases (madera, fuego, tierra, metal, agua). Un animal es allí, ante todo, una coordenada.
La segunda es el zodíaco de los doce animales —rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro, cerdo—, combinados con los diez troncos celestes en un ciclo de sesenta años. Cada persona nace bajo un animal, que dice su temperamento y sus compatibilidades; es el tótem de nacimiento más practicado del mundo, compartido por Corea, Japón y Vietnam. Los niños nacidos en el año del tigre tienen fama de valientes e indisciplinados.
La tercera es el lenguaje: como el chino tiene tantos homófonos, un animal se convierte a menudo en un deseo. El murciélago dice felicidad; el pez (yu), abundancia; el ciervo (lu), prosperidad. Un cuadro de bestias se lee como una frase.
El chamanismo coreano, el mugyo, añade una lectura más cercana al tótem: el mudang, el oficiante, dialoga con espíritus entre los que el tigre de montaña es uno de los más poderosos, y las pinturas del sansin lo representan siempre junto al espíritu.
Lo que conservamos hoy
Estas tradiciones están vivas y son inmensas: el Año Nuevo lunar lo celebra cerca de una cuarta parte de la humanidad, cada año lleva su animal, las grullas y los murciélagos siguen adornando los regalos. Podemos apreciarlas con exactitud: saber que el dragón chino no tiene nada que ver con el de los cuentos europeos, que el zodíaco es un calendario antes que un horóscopo, y que el tigre coreano es un emblema nacional, mascota de los Juegos de Seúl.
El oráculo conserva la idea de que el animal tiene un lugar en un orden más vasto: el mapa del cielo de este sitio, donde las treinta y dos constelaciones se disponen según su carácter, es una pequeña cosmología de esta familia. Si el Tigre, la Tortuga, la Grulla o el Murciélago te llaman, consulta al oráculo; explora también el mapa del cielo o lee la guía.
Lo que esta tradición dice de cada animal
Rey de los animales, uno de los cuatro guardianes celestes, protector contra los espíritus malignos.
Guardián de las montañas y mensajero del espíritu de la montaña, símbolo nacional.
El Guerrero Negro, guardián del Norte, símbolo de longevidad y de sabiduría cósmica.
Fu, homófono de «felicidad»: cinco murciélagos representan las cinco bendiciones.
Montura de los Inmortales, mensajera entre el cielo y la tierra.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los cuatro animales sagrados de China?
Los cuatro guardianes celestes: el Dragón azul del Este (primavera, madera), el Pájaro bermellón del Sur (verano, fuego), el Tigre blanco del Oeste (otoño, metal) y la Tortuga negra del Norte (invierno, agua), esta última a menudo enlazada con una serpiente. Dividen el cielo en veintiocho mansiones lunares y aparecen en las tumbas, las puertas de las ciudades y las banderas militares.
¿Es el zodíaco chino un animal espiritual?
Es un tótem de nacimiento: cada año del ciclo de doce está bajo el signo de un animal, que dice el temperamento y las compatibilidades. Se practica en China, Corea, Japón y Vietnam. Se diferencia del oráculo en un punto: el animal del zodíaco depende de la fecha; el del oráculo, de tus respuestas. Los dos pueden coexistir; no miden lo mismo.
¿Qué representa el tigre en Corea?
El tigre es el animal nacional coreano: guardián de las montañas y mensajero del sansin, el espíritu del lugar, presente en el mito fundacional de Dangun, en las pinturas populares minhwa, donde fuma en pipa junto a una urraca, y en las puertas, para ahuyentar la desgracia. Fue la mascota de los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988. Encarna el coraje, la protección y cierta ironía.