Gli animali guida nelle tradizioni cinese e coreana

La Tigre è la Tigre bianca dell'Ovest, uno dei quattro guardiani celesti con il Drago azzurro dell'Est, l'Uccello vermiglio del Sud e la Tartaruga nera del Nord. Comanda l'autunno, il metallo, la guerra. Sulle porte delle case, la sua immagine scaccia gli spiriti maligni; i bambini portavano scarpette a testa di tigre. In Corea è ovunque: nel mito di fondazione, una tigre e un'orsa chiedono di diventare umane, ed è l'orsa, più paziente, a riuscirci; la tigre resta sulla montagna, dove serve il sansin, lo spirito del luogo, e dove le pitture popolari la mostrano mentre fuma una lunga pipa accanto a una gazza beffarda.

La Tartaruga è il Guerriero oscuro del Nord, spesso raffigurata avvinta da un serpente. Porta le stele imperiali sul dorso e vive diecimila anni. Sotto gli Shang, si riscaldavano piastroni di tartaruga finché non si fendevano, e si leggeva la risposta degli antenati nelle crepe: i più antichi caratteri cinesi conosciuti sono incisi su queste «ossa oracolari».

La Gru accompagna gli Immortali taoisti, che viaggiano sul suo dorso tra le montagne sacre. Vive mille anni e la sua danza imita quella dei saggi; i funzionari di primo rango la portavano ricamata sul petto, e resta, con il pino, il motivo per eccellenza della longevità.

Il Pipistrello deve la sua fortuna alla lingua: fu, pipistrello, si pronuncia come fu, felicità. Cinque pipistrelli intorno al carattere della longevità formano le «cinque felicità» — lunga vita, ricchezza, salute, virtù, morte serena — che si ritrovano su vesti, vasi e porte.

La prima griglia è la cosmologia: i quattro guardiani ripartiscono il cielo in ventotto dimore lunari, associano ogni direzione a una stagione, un colore, un elemento delle cinque fasi (legno, fuoco, terra, metallo, acqua). Un animale, qui, è prima di tutto una coordinata.

La seconda è lo zodiaco dei dodici animali — topo, bue, tigre, coniglio, drago, serpente, cavallo, capra, scimmia, gallo, cane, maiale — combinati con i dieci tronchi celesti in un ciclo di sessant'anni. Ognuno nasce sotto un animale, che dice il suo temperamento e le sue compatibilità; è il totem di nascita più praticato al mondo, condiviso da Corea, Giappone, Vietnam. I bambini nati nell'anno della tigre hanno fama di essere coraggiosi e indisciplinati.

La terza è il linguaggio: poiché il cinese conta così tanti omofoni, un animale diventa spesso un augurio. Il pipistrello dice la felicità, il pesce (yu) l'abbondanza, il cervo (lu) la prosperità. Un quadro di bestie si legge come una frase.

Lo sciamanesimo coreano, il mugyo, aggiunge una lettura più vicina al totem: il mudang, l'officiante, dialoga con spiriti tra cui la tigre di montagna è uno dei più potenti, e le pitture del sansin la rappresentano sempre accanto allo spirito.

Queste tradizioni sono vive e immense: il Capodanno lunare è festeggiato da quasi un quarto dell'umanità, ogni anno porta il suo animale, gru e pipistrelli ornano ancora i regali. Le si può apprezzare con esattezza: sapere che il drago cinese non ha nulla a che vedere con quello delle fiabe europee, che lo zodiaco è un calendario prima di essere un oroscopo, e che la tigre coreana è un emblema nazionale, mascotte dei Giochi di Seul.

L'oracolo ne conserva l'idea che l'animale abbia un posto in un ordine più vasto: la mappa del cielo di questo sito, dove le trentadue costellazioni sono disposte secondo il loro carattere, è una piccola cosmologia di questa famiglia. Se la Tigre, la Tartaruga, la Gru o il Pipistrello ti chiamano, consulta l'oracolo; esplora anche la mappa del cielo o leggi la guida.