Krafttiere in der chinesischen und koreanischen Tradition

Der Tiger ist der Weiße Tiger des Westens, einer der vier Himmelswächter, neben dem Azurdrachen des Ostens, dem Roten Vogel des Südens und der Schwarzen Schildkröte des Nordens. Er gebietet über den Herbst, das Metall, den Krieg. An den Haustüren vertreibt sein Bild böse Geister; Kinder trugen Schuhe mit Tigerköpfen. In Korea ist er überall: Im Gründungsmythos bitten ein Tiger und eine Bärin darum, Menschen zu werden, und die geduldigere Bärin schafft es; der Tiger bleibt im Gebirge, wo er dem sansin dient, dem Geist des Ortes, und wo die Volksbilder ihn zeigen, wie er neben einer spöttischen Elster eine lange Pfeife raucht.

Die Schildkröte ist der Dunkle Krieger des Nordens, oft von einer Schlange umschlungen dargestellt. Sie trägt die kaiserlichen Stelen auf ihrem Rücken und lebt zehntausend Jahre. Unter den Shang erhitzte man Schildkrötenpanzer, bis sie Risse bekamen, und las die Antwort der Ahnen in den Sprüngen: Die ältesten bekannten chinesischen Schriftzeichen sind in diese „Orakelknochen“ geritzt.

Der Kranich begleitet die daoistischen Unsterblichen, die auf seinem Rücken zwischen den heiligen Bergen reisen. Er lebt tausend Jahre, und sein Tanz ahmt den der Weisen nach; die Beamten ersten Ranges trugen ihn auf die Brust gestickt, und er bleibt, mit der Kiefer, das Motiv der Langlebigkeit schlechthin.

Die Fledermaus verdankt ihr Glück der Sprache: fu, Fledermaus, klingt wie fu, Glück. Fünf Fledermäuse um das Zeichen für Langlebigkeit bilden die „fünf Glückseligkeiten“ — langes Leben, Reichtum, Gesundheit, Tugend, friedlicher Tod —, die man auf Gewändern, Vasen und Türen findet.

Das erste Raster ist die Kosmologie: Die vier Wächter teilen den Himmel in achtundzwanzig Mondhäuser und verbinden jede Richtung mit einer Jahreszeit, einer Farbe, einem Element der fünf Wandlungsphasen (Holz, Feuer, Erde, Metall, Wasser). Ein Tier ist dort zuerst eine Koordinate.

Das zweite ist der Tierkreis der zwölf Tiere — Ratte, Rind, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund, Schwein —, kombiniert mit den zehn Himmelsstämmen zu einem Zyklus von sechzig Jahren. Jeder wird unter einem Tier geboren, das sein Temperament und seine Verträglichkeiten benennt; es ist das meistpraktizierte Geburtstotem der Welt, geteilt von Korea, Japan und Vietnam. Kinder, die im Jahr des Tigers geboren werden, gelten als mutig und undiszipliniert.

Das dritte ist die Sprache: Weil das Chinesische so viele Homophone kennt, wird ein Tier oft zum Wunsch. Die Fledermaus sagt Glück, der Fisch (yu) Überfluss, der Hirsch (lu) Wohlstand. Ein Bild mit Tieren liest sich wie ein Satz.

Der koreanische Schamanismus, das mugyo, fügt eine Lesart hinzu, die dem Krafttier näher ist: Der mudang, der Zeremonienmeister, spricht mit Geistern, unter denen der Bergtiger einer der mächtigsten ist, und die Sansin-Bilder zeigen ihn immer an der Seite des Geistes.

Diese Traditionen sind lebendig und riesig: Das Mondneujahr wird von fast einem Viertel der Menschheit gefeiert, jedes Jahr trägt sein Tier, Kraniche und Fledermäuse schmücken noch immer die Geschenke. Man kann sie mit Genauigkeit schätzen: wissen, dass der chinesische Drache nichts mit dem der europäischen Märchen zu tun hat, dass der Tierkreis ein Kalender ist, bevor er ein Horoskop ist, und dass der koreanische Tiger ein Nationalemblem ist, Maskottchen der Spiele von Seoul.

Das Orakel bewahrt die Idee, dass das Tier einen Platz in einer größeren Ordnung hat: Die Himmelskarte dieser Seite, auf der die zweiunddreißig Sternbilder nach ihrem Wesen angeordnet sind, ist eine kleine Kosmologie aus dieser Familie. Wenn der Tiger, die Schildkröte, der Kranich oder die Fledermaus dich rufen, befrage das Orakel; erkunde auch die Himmelskarte oder lies den Leitfaden.