Krafttiere in der nordischen Tradition

Der Rabe ist der Vogel Odins. In den Liedern der Edda gesteht der Gott, er fürchte, Hugin komme nicht zurück, und noch mehr um Munin: Der Gedanke kann sich verlieren, aber das Gedächtnis zu verlieren wäre schlimmer. Rabenbanner wehten auf den dänischen und norwegischen Schiffen; ihn auf einem Schlachtfeld zu finden hieß zu wissen, wer erwählt worden war.

Der Wolf ist doppelt. Geri und Freki, Odins Wölfe, fressen an seinem Tisch; aber Fenrir, Sohn Lokis, durch die List der Götter und das Opfer von Týrs Hand gefesselt, wird sich beim Ragnarök befreien, um Odin selbst zu verschlingen. Der nordische Wolf ist die Kraft, die begleitet, und die Kraft, die verschlingt, und man trägt beide.

Der Bär gibt den berserkir ihren Namen, den „Bärenhemden“, jenen Kriegern, die die Sagas in einer Raserei beschreiben, die sie unempfindlich gegen Eisen macht. Es gab auch úlfheðnar, „Wolfshäute“. Sich mit dem Tier zu bekleiden hieß, es für die Dauer eines Kampfes zu werden.

Die Katze zieht den Wagen der Freyja, Göttin der Liebe, der seiðr-Magie und der Hälfte der im Kampf Gefallenen. Einer jungen Braut ein Kätzchen zu schenken brachte Glück. Der Luchs teilt mit ihr den Bereich des Sehens, und der Lachs ist die Gestalt, die Loki annimmt, um sich in einem Wasserfall zu verstecken, aus dem die Götter ihn am Schwanz herausziehen.

Der Schlüsselbegriff ist die fylgja, „die Folgende“. In den isländischen Sagas besitzt jeder Mensch einen Begleitgeist, gewöhnlich unsichtbar, der im Traum oder kurz vor dem Tod erscheint; er nimmt oft eine Tiergestalt an, die dem Charakter der Person entspricht: ein Bär für den Anführer, ein Fuchs für den Listigen, ein Wolf für den Feind. Die eigene fylgja zu sehen ist ein schlechtes Zeichen; die eines anderen zu sehen gibt Auskunft über ihn.

Der zweite Begriff ist der hamr, die Gestalt: Manche Wesen sind hamrammr, „stark in der Gestalt“, fähig, die Haut zu wechseln — Odin als Adler oder Schlange, Loki als Lachs, als Stute, als Fliege. Die Grenze zwischen Mensch und Tier ist durchlässig, und sie zu überschreiten verlangt Macht.

Schließlich sind die Tiere Vorzeichen, gelesen von den völur, den Seherinnen, und Opfer, dargebracht bei den blót, den großen Jahreszeitenfesten. Die spätere Heraldik (die skandinavischen Wappen, die Bugfiguren) führt dieses Bestiarium als Embleme der Häuser fort.

Die nordische Tradition ist durch die Eddas und Sagas gut dokumentiert, aber sie wurde auch von Bewegungen vereinnahmt, die man kennen muss, um sie zu meiden: Die nordischen Symbole sind weder eine Rasse noch eine Fahne. Man kann die Sagas lesen, die Runensteine bewundern, sich in der fylgja wiedererkennen, ohne irgendetwas davon.

Das Orakel bewahrt genau die Idee der fylgja: ein Tiergeist, der dir folgt und deinem Charakter entspricht, offenbart statt gewählt. Die zwei Schattentiere, die es dir gibt, „gehen dicht hinter dir“: Das ist ein sehr nordisches Bild. Wenn der Rabe oder der Wolf zu dir sprechen, befrage das Orakel; wenn du zuerst die Methode verstehen willst, lies den Leitfaden oder durchstreife die zweiunddreißig Tiere.