In den Kulturen der Welt
Krafttiere in der hinduistischen und buddhistischen Tradition
In Indien haben die Götter Reittiere und manchmal Tierköpfe: Ganesha trägt den eines Elefanten, Vishnu verkörpert sich als Fisch, Schildkröte und Eber, Durga reitet einen Tiger. Der Buddhismus, auf derselben Erde geboren, hat dieses Bestiarium bewahrt und ihm eine andere Lesart gegeben: Jedes Wesen war einmal Tier, jedes Tier kann Buddha werden. Hier ist das Tier kein Symbol des Göttlichen, sondern sein Fahrzeug.
« Du warst tausendmal Tier; das Göttliche sieht dich noch mit diesen Augen an. »
Symbole & Gottheiten
Was diese Tradition ritzte, malte und anbetete — und die Tiere, die jedes Zeichen berührt.
Die Ursilbe, die die Rezitationen öffnet und schließt: drei Laute, A-U-M, dann die Stille — die Schwingung, aus der die Upanishaden die Welt entstehen lassen.
Im Schlamm verwurzelt, blüht er unversehrt über dem Wasser: Bild des Erwachens mitten in der Welt, Thron Lakshmis wie des Buddha.
Der Gott mit dem Elefantenkopf räumt Hindernisse fort und wird bei jedem Anfang angerufen; sein Gedächtnis und seine stille Kraft reisen auf einer kleinen Maus.
Der ElefantSchlangenkönig der Wasser und der Schätze: Shesha trägt den schlafenden Vishnu auf dem Ozean, und Mucalinda breitet seine Haube aus, um den Buddha vor dem Regen zu schützen.
Die SchlangeShivas Dreizack hält in drei Spitzen Schöpfung, Erhaltung und Auflösung — drei Gesten eines einzigen Gottes, der die Welt tanzt.
Ein über viertausend Jahre altes Siegel aus dem Industal zeigt eine in Meditation sitzende Gestalt, umgeben von wilden Tieren: einen „Herrn der Tiere“.
Der TigerIkonografie: game-icons.net (CC BY 3.0 — Lorc, Delapouite, Caro Asercion, Cathelineau) & Wikimedia Commons (gemeinfrei).
Die heiligen Tiere und ihre Bedeutung
Der Elefant ist der erste, den man grüßt. Ganesha mit dem Elefantenkopf wird vor jedem Anfang angerufen — einer Reise, einer Hochzeit, einer Seite; sein Fest, Ganesh Chaturthi, füllt die Straßen Mumbais mit kolossalen Statuen, die bis ans Meer getragen werden. Im Buddhismus träumt Königin Maya von einem weißen Elefanten, der in der Nacht, in der sie den künftigen Buddha empfängt, in ihre Seite eintritt; der weiße Elefant ist von Siam bis Birma das Tier der Könige geblieben.
Die Schlange ist ein Naga, ein halb menschliches, halb kobraartiges Wesen, das die Wasser und die Schätze hütet. Vishnu schläft zwischen zwei Schöpfungen auf der kosmischen Schlange Shesha; der meditierende Buddha wird von der Haube des Naga Mucalinda vor dem Regen geschützt. An Nag Panchami bringt man den Kobras Milch dar. Im tantrischen Yoga ist die Kundalini, „die Aufgerollte“, die an der Basis der Wirbelsäule zusammengerollte Energie.
Der Tiger und der Löwe sind die Reittiere der Durga, der Göttin, die den Büffeldämon niederstreckt, als kein Gott es vermag; der Bengaltiger trägt heute das Bild ganz Indiens. Der Löwe wiederum brüllt für den Buddha: Das „Löwengebrüll“ bezeichnet seine Lehre, und das Kapitell mit den vier Löwen des Ashoka ist das Emblem der Republik.
Der Schwan — oder die Wildgans, hamsa — trägt Brahma und Sarasvati, die Göttin des Wissens; der vollendete Weise heißt paramahamsa, „höchster Hamsa“. Die Schildkröte ist Kurma, zweiter Avatar Vishnus, der den Berg stützt, mit dem der Ozean gequirlt wird.
Wie diese Traditionen ein Tier lesen
Der zentrale hinduistische Begriff ist das vahana, das Reittier: Jede Gottheit hat eines, und das Tier drückt aus, was der Gott beherrscht oder durchquert. Shiva reitet den Stier Nandi, Ganesha eine Maus, Karttikeya einen Pfau, Vishnu den Adler Garuda. Das Reittier steht nicht unter dem Gott; es ist seine andere Hälfte, oft eigens verehrt.
Der zweite Schlüssel ist der Avatar: Vishnu steigt als Fisch, Schildkröte, Eber, Mensch-Löwe auf die Erde herab, vor den menschlichen Gestalten. Das Tier ist eine Stufe des Herabstiegs des Göttlichen, keine minderwertige Form. Und das ahimsa, die Gewaltlosigkeit gegenüber allem, was lebt, folgt aus dieser Verwandtschaft: Die heilige Kuh ist nur der sichtbarste Fall.
Der Buddhismus fügt die Jataka hinzu, die Erzählungen von den früheren Leben des Buddha, in denen er Hase, Affe, Elefant, Hirsch war und in denen das Tier Mitgefühl lehrt. Da jedes Wesen einmal Tier war, ist das buddhistische Krafttier, wenn man so sagen darf, die Erinnerung an das, was man war, und das Versprechen dessen, was man werden kann.
Was wir heute davon bewahren
Diese Traditionen werden von mehr als anderthalb Milliarden Menschen praktiziert: Ihre Tiere sind keine Dekorationsmotive, sondern religiöse Präsenzen. Ein Ganesha im Regal verdient, dass man weiß, wer er ist; das Wort „Kundalini“ spricht man nicht leichtfertig aus. Man kann das Ramayana lesen, einen Tempel mit den erwarteten Gesten besuchen, über die Jataka meditieren, ohne sich etwas anzueignen.
Was das Orakel davon bewahrt, ist die Idee des Reittiers: Dein Krafttier ist das, was dich trägt, nicht das, was dich definiert. Wenn der schwarze Panther, der Elefant oder die Schlange zu dir sprechen, findest du ihre hinduistische oder buddhistische Lesung auf ihrer Seite. Und um deins zu erfahren, befrage das Orakel oder beginne mit dem Leitfaden.
Was diese Tradition über jedes Tier sagt
Die Kundalini, Lebensenergie, die eingerollt am Fuß der Wirbelsäule ruht und zum Bewusstsein erwacht.
Reittier der Durga, der Kriegergöttin, die die Dämonen niederstreckt.
Das Löwengebrüll, Sinnbild der Lehre Buddhas, die die Illusionen zerstreut.
Reittier der Durga, Verkörperung der göttlichen weiblichen Macht, die das Böse bekämpft.
Kurma, Avatar Vishnus, der die Welt trägt, während der Milchozean gequirlt wird.
Der Hamsa, Reittier Brahmas und Sarasvatīs, fähig, Milch von Wasser zu trennen – Wahres von Falschem.
Ganesha, der Gott mit dem Elefantenkopf, der die Hindernisse beseitigt und über Weisheit und Anfänge wacht.
Der weiße Elefant im Traum der Maya, der die Geburt Buddhas ankündigt.
Häufige Fragen
Welches ist das heilige Tier Indiens?
Die Kuh ist das bekannteste, aber nicht das einzige: der Elefant des Ganesha, die Kobra der Nagas, der Tiger der Durga, der Affe Hanuman, der Pfau als Nationalvogel, der Stier Nandi des Shiva, der Schwan der Sarasvati werden alle geehrt. Jedes Tier ist als Reittier oder Gestalt mit einer Gottheit verbunden, und das ahimsa, die Gewaltlosigkeit gegenüber allem Lebendigen, dehnt diese Heiligkeit auf alle aus.
Was bedeutet der Elefant im Buddhismus?
Königin Maya träumt in der Nacht, in der sie den Buddha empfängt, von einem weißen Elefanten mit sechs Stoßzähnen: Der Elefant kündigt also das kommende Erwachen an. In den Jataka war der Buddha in früheren Leben selbst ein Elefant. Das Tier verkörpert geduldige Kraft, Gedächtnis und Beherrschung des Geistes: In der Meditation vergleicht man den undisziplinierten Geist mit einem wilden Elefanten, den es zu zähmen gilt.
Was ist ein Vahana?
Das vahana ist das Reittier einer hinduistischen Gottheit: die Ratte des Ganesha, der Stier Nandi des Shiva, der Löwe oder Tiger der Durga, der Adler Garuda des Vishnu, der Schwan der Sarasvati, der Pfau des Karttikeya. Das Tier stellt dar, was der Gott beherrscht oder in sich trägt, und wird oft eigens verehrt. Es ist eine schöne Art, das Krafttier zu denken: das, was dich trägt, statt das, was du bist.