Os animais de poder no Egito antigo

O Escaravelho é a mais bela das metáforas egípcias. Os egípcios viram o besouro rola-bosta empurrar sua bola de oeste para leste e fizeram dele Khepri, “aquele que vem à existência”, o sol da manhã empurrado acima do horizonte. As larvas que saíam da bola pareciam nascer do nada: autogênese, renascimento. O escaravelho do coração, colocado sobre o peito da múmia, traz uma fórmula do Livro dos Mortos que pede ao coração para não testemunhar contra seu dono na hora da pesagem.

O Gato é Bastet, deusa de Bubastis, cuja festa Heródoto descreve como a mais alegre do Egito: barcos cheios de música, vinho, centenas de milhares de peregrinos. Ali foram encontrados cemitérios inteiros de gatos mumificados, oferecidos pelos fiéis. Matar um gato, mesmo por acidente, podia custar a vida.

O Leão é Sekhmet, “a Poderosa”, leoa enviada por Rá para punir a humanidade e que é preciso embriagar com cerveja tingida de vermelho para deter o massacre. Ela é também a deusa dos médicos: quem envia a doença pode retirá-la. A esfinge de Gizé, corpo de leão e cabeça de rei, guarda há quatro mil e quinhentos anos o platô das pirâmides.

A Abelha é real: na titulatura dos faraós, “aquele do junco e da abelha” designa o rei do Alto e do Baixo Egito. O mel servia para embalsamar, tratar feridas, oferecer aos deuses. E a Pantera, em forma de pele de felino, é usada pelos sacerdotes sem nos ritos funerários.

O primeiro princípio é a manifestação: o animal é um ba, uma forma de aparição do deus. O falcão não é o símbolo de Hórus, é um dos jeitos de Hórus estar ali. Daí os animais sagrados únicos: o touro Ápis, em Mênfis, escolhido segundo marcas precisas, vivia num templo, era consultado como um oráculo e enterrado num sarcófago gigante no Serapeum de Saqqara.

O segundo é o nomo: cada província tinha seu deus e seu animal, honrado aqui e às vezes caçado ali. Os gregos achavam graça; na verdade, era uma carteira de identidade territorial, um totem de província.

O terceiro é a própria escrita: os hieróglifos estão cheios de animais — coruja, abutre, víbora, leão, escaravelho — que servem de sons, de palavras e de imagens ao mesmo tempo. Escrever já era convocar bichos. Por fim, a pesagem do coração confia a sentença a um monstro composto, Ammit, com cabeça de crocodilo, dianteira de leão e traseira de hipopótamo: os três maiores predadores do Nilo reunidos para julgar.

O Egito antigo não tem mais fiéis, mas tem herdeiros: o povo egípcio de hoje, os coptas, cuja língua descende da dos faraós, e uma ciência, a egiptologia, que corrige a cada ano o que se acreditava saber. Pode-se buscar inspiração nesse bestiário livremente, desde que se devolva a ele sua precisão: Bastet não é uma deusa “dos gatos”, é uma deusa que aparece como gata, e não é a mesma coisa.

O oráculo retém a ideia de que o animal é uma manifestação: seu animal de poder não é uma etiqueta, é a forma que assume, hoje, aquilo que carrega você. Se o Escaravelho, o Gato, o Leão ou a Abelha chamam você, a leitura egípcia deles está na página de cada um. Para conhecer o seu, consulte o oráculo ou leia o guia.